В центре сюжета разворачивается напряженное противостояние советских и американских спецслужб на фоне гонки вооружений. Лаборатория выдающегося ученого, нобелевского лауреата Николая Басова, становится объектом пристального внимания ЦРУ, стремящегося любыми способами добыть секретные данные о разработках в области лазерных технологий для системы противоракетной обороны. Успех этих исследований имеет стратегическое значение для обороноспособности страны, поэтому КГБ СССР принимает экстренные меры по защите гостайны. Осознавая серьезность угрозы и изощренность методов противника, руководство органов госбезопасности поручает опытному оперативнику, полковнику Валентину Симагину, реализовать сложную многоходовую операцию по дезинформации иностранной разведки.
Полковник Симагин находит нестандартное решение, остановив свой выбор на Киме Никанорове – бывшем сотруднике секретной лаборатории, который по стечению обстоятельств отошел от научной деятельности и погрузился в полукриминальный мир валютных спекуляций. Несмотря на моральную неоднозначность фигуры Никанорова, Симагин видит в нем идеального кандидата для выполнения деликатной миссии. Через него планируется создать канал утечки ложных сведений, который будет выглядеть максимально достоверно для американской разведки. Никаноров, будучи в прошлом причастным к закрытым исследованиям, обладает достаточными знаниями, чтобы его информация воспринималась специалистами ЦРУ как подлинная. Перед ним ставится сложнейшая психологическая и оперативная задача – вжиться в роль перебежчика, вызвать доверие у опытных вербовщиков и постепенно передавать тщательно сфабрикованные данные, которые должны направить зарубежные разработки по ложному пути, сохраняя реальные достижения советских ученых в строжайшей тайне.
